Por Ana María RestrepoMuchas son los comentarios que se han suscitado alrededor de cómo la crisis económica puede afectar la industria hotelera y el turismo. Esto teniendo en cuenta que el precio del petróleo ha encarecido los tiquetes aéreos, la producción de hidrocarburos ha amentado el valor los alimentos y los efectos del cambio climático empiezan a mostrar su incidencia negativa en estas industrias, viéndose reflejado en la reducción de los gastos en el destino y la ocupación hotelera.
Si miramos Latinoamérica, vemos que la situación anteriormente descrita no le es ajena, no obstante a un mediano plazo se presentarán inversiones y cambios interesantes en el sector. De acuerdo a la edición 2008 de Caribbean Trends in the Hotel Industry, la industria caribeña se ve afectada por los problemas económicos de EE. UU., lo cual desencadenará una reducción de la ocupación y las ganancias para los dueños y los operadores de hoteles de la región. Sin embargo, muchos de los hoteles latinos están realizando adecuaciones de acuerdo a las necesidades del medio ambiente lo que permite una disminución de costos.
En algunos países de América Latina las inversiones en materia de hotelería y turismo no han disminuido como se esperaba. En la primera mitad del 2008, los turistas que visitaron Panamá gastaron 677 millones 289 mil dólares, lo que representa un incremento de un 19.7% respecto al mismo periodo del año anterior. En Colombia la construcción de habitaciones ha aumentando, alcanzando 858 nuevas habitaciones al 2007, cifra que aumentará hasta 985 este año y en el 2009 llegará 3.294. Por su parte, la cadena Global Hyatt Corporation está analizando el crecimiento y su incursión en Perú, Colombia y Uruguay.
Como vemos, no todos los pronósticos son negativos para la industria hotelera en Latinoamérica, el reto ahora es continuar con las prácticas ambientales, con el fin de reducir un poco los costos y minimizar el impacto negativo de la economía mundial.
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