Baños verdes, nuevas tendencias para el ahorro

Menor consumo de energía y agua, así como una apariencia agradable son los elementos que deben considerarse a la hora de diseñar un baño ecológico.

por Vanesa Restrepo.

En este último caso, especialmente, la situación es sensible, dado que no sólo depende del personal operativo, sino también de los huéspedes y usuarios de los salones de conferencias y salas de convenciones. 

Las estimaciones del sector construcción indican que si se revisan las zonas comunes de los hoteles, a las que tienen acceso los visitantes (excluyendo habitaciones y zonas de servicios) se encontrará al menos una llave de agua totalmente abierta, dos parcialmente cerradas y cinco más con goteos o mal cerradas. La principal razón obedece a la prisa con la que los visitantes (generalmente asistentes a seminarios y reuniones) van a los baños, y al descuido de muchos de ellos. 

En cualquier caso, semejante desperdicio de agua implicará un alza en la factura de servicios públicos, sin contar con las afectaciones de tipo ambiental que conlleva. 

Por esta razón los fabricantes de accesorios y grifería para baños se han enfocado en desarrollar soluciones económicas y ecológicas que permitan ahorrar agua sin afectar la apariencia del baño. 

Baños verdes
Las habitaciones son las zonas de menor control para el consumo de recursos energéticos e hídricos. La premisa de buen servicio implica que el huésped tenga a su alcance todos los recursos que necesita para sentirse cómodo. No obstante, las reglas actuales de administración, así como las nuevas tendencias ecológicas exigen la adaptación de soluciones para ahorrar el máximo de recursos sin perturbar el bienestar del visitante.

En el caso de los baños, además de las soluciones domóticas para la administración de las fuentes de luz (bombillas que sólo se encienden cuando hay un usuario en el recinto), en el mercado se encuentran opciones para hacer más eficiente el uso del agua. 

Nora Quintero, jefe de mercadeo del Canal Constructor para la multinacional Corona asegura que desde los años 90's el sector hotelero comenzó a interesarse por buscar productos con un menor consumo de agua, principalmente por el interés en el ahorro y por los puntos que se pueden obtener en el proceso de certificación LEED (certificación de edificios verdes otorgada por el U.S. Green Building Council, USGBC). 

Igual opinión tiene Héctor Zertuche, gerente nacional comercial de Sloan de México, quien asegura que dentro de los aspectos a considerar antes de seleccionar los elementos de un baño de hotel “definitivamente es una prioridad el hecho de que estos productos tengan un excelente desempeño en su funcionamiento, brindando así el mejor rendimiento”. De igual forma, señala, es necesario considerar el mantenimiento que demandarán los equipos y accesorios; lo ideal es que sean de fácil manejo y que se requiera poco mantenimiento pues así  “se genera un gran beneficio para el usuario y el operador de los mismos”.

Menos agua
Así las cosas, al momento de diseñar un baño nuevo o planificar la remodelación de uno existente, se debe buscar productos que cumplan con los requerimientos hechos por el USGBC. “Siempre que se busque contar con productos de bajo consumo tanto de agua como de energía eléctrica, se debe tomar en cuenta a la marca que los respalde, y que ésta cuente con una certificación LEED”, señala Zertuche.

Cabe destacar que las especificaciones dadas en el proceso de certificación LEED buscan fijar estándares para lo que se consideran “edificios verdes”; es decir, construcciones amigables con el ambiente y con elementos que brindan bienestar a los usuarios. El sello de LEED  no se entrega a las marcas o productos como tal, sino a los edificios. 

La oferta actual del mercado incluye sanitarios ahorradores que consumen 4,8 litros de agua por descarga. Esta cifra es muy inferior a lo que se conseguía en el mercado antes de 1997, cuando los fabricantes vendían sanitarios que consumían 18 litros de agua cada vez que se usaban. 

De igual forma, las baterías urinarias y bidés han cambiado su concepción. Hasta hace unos 10 años la mayoría de estas instalaciones tenían un flujo continuo de agua que era ajeno al uso; es decir, el agua limpia corría sin cesar así la batería no se estuviera utilizando. En este caso los desperdicios de agua son más que evidentes. 
Nora Quintero explica que en los últimos años se comercializaron urinales con descargas de 2 litros de agua, pero que recientemente se desarrolló una solución similar que consume 0,5 litros cada vez. 

“Nosotros hicimos un análisis con el consumo de agua de los sanitarios. Antes, en un baño usado por cuatro personas, con un sanitario de 18 litros, se consumían 18.000 litros de agua por mes. Cuando se cambió por una instalación ahorradora, de 4,8 litros, el consumo bajó hasta 2.300 litros de agua por mes. El ahorro en la factura fue inmediato y evidente”, explicó la funcionaria de Corona. 

Tecnología al servicio del ahorro
Los lavamanos y las duchas son los dos espacios en los que más se consume agua. No obstante, los desarrollos tecnológicos actuales han permitido tener accesorios que funcionan de acuerdo con la demanda, garantizando así una disminución casi completa del desperdicio. 

La solución más popular por estos días es la de lavamanos con sensores infrarrojos. “Ellos permiten descargas de agua de entre 8 y 10 segundos, “tiempo suficiente para un correcto lavado de manos”, según explica Nora Quintero. De igual forma está la tecnología push, en la que el usuario acciona una sola vez la llave y esta activa el suministro de agua por unos ocho segundos y se apaga automáticamente.  

Similares tecnologías funcionan en las duchas y fluxómetros. En este caso, Sloan, por ejemplo, dispone de una tecnología que ahorra agua (1,9 litros por minuto), y  energía eléctrica gracias a una celda solar que capta la luz natural o artificial en la habitación (baño). “En caso de tener luz sumamente tenue o nula, no hay manera de energizar la celda, lo cual no limita su activación, ya que cuentan con respaldo de baterías. Dado que nuestras llaves son electrónicas, se activan a través de un sensor, facilitando así el ahorro, eliminando la posibilidad de dejar el agua corriendo en cualquier momento”, explica Héctor Zertuche.

El único elemento en el que no se recomienda el uso de válvulas o herramientas ahorradoras en en las bañeras, pues la demanda para llenarla será igual y el uso de estos equipos sólo conseguirá alargar el tiempo de llenado, aumentando el consumo de energía.

Recuadro
Midiendo el costo – beneficio
La factura de servicios públicos es el principal elemento para comprender la relación costo – beneficio de los accesorios ahorradores de agua. No obstante, a la hora de trabajar en el diseño y la selección de los accesorios, es importante considerar que la marca tenga un respaldo y una debida certificación. 

“De cada 10 descargas de sanitario, seis son desalojadas con 4,8 litros (1.28 Gal) como lo prometen, mientras las otras cuatro ocasiones anteriores descargan más agua”, detalla Zertuche, para ilustrar la problemática.