por Ana María Restrepo
En esta ciudad diversa en lo social, lo cultural, lo geográfico, de vías curvilíneas, pendientes, y de carreteras altas, se hizo necesario encontrar un lugar común, un objetivo que uniera a sus cerca de tres millones de habitantes por un solo camino y hacia la misma meta.
Mirando más de una década hacia atrás, aquella tarea parecía imposible de alcanzar, la ciudad se encerraba en sus montañas altas, y sus habitantes luchaban por sus sueños particulares, aún queriendo ver grande a Medellín.
Crecimiento de la tierra que nos ha dado refugio
Al igual que cualquier mortal, los dirigentes de la capital antioqueña se cuestionaron por el futuro de la ciudad y el resto de historia durante años, dichas preguntas se enfocaban hacia la vocación que debía desarrollar la ciudad, una vocación que proyectara un crecimiento estratégico, claro y bien direccionado. Teniendo como base el asentamiento de las principales industrias del país en el territorio antioqueño, la diversidad geográfica, la variedad social, la capacidad de acondicionamiento y crecimiento en infraestructura, su clima y el carácter fundamentalmente amable de su gente, la respuesta con más favorabilidad por parte de expertos, fue la que apuntaba a que Medellín debía orientarse el turismo corporativo, de convenciones, eventos y negocios.
El proceso para llegar a tan acertada respuesta, fue complejo, analítico y crítico.
Así lo describe Adriana González Zapata, directora de la Fundación Medellín Convention and Visitors Bureau, dedicada a posicionar la ciudad y la región como destino de clase superior para ferias, congresos y convenciones.
“Hace cerca de 13 años, la ciudad recibió los resultados de un estudio monitor. En éste se le sugirió a Medellín definir con claridad su vocación hacia el turismo corporativo, para ser un destino competitivo, no sólo en el ámbito nacional, sino en el internacional. Así pues, se generaron estrategias para responder a este direccionamiento, entre ellas, la construcción de Plaza Mayor, convenciones y exposiciones, un amplio y adecuado espacio en el que se puede albergar a gran cantidad de personas de todo el mundo en torno a un mismo objetivo y con excelentes condiciones instaladas”.
Con las metas claras todos marchan
La meta estaba en la mira y los caminos para alcanzarla ya comenzaban a trazarse y aún hoy continúan en desarrollo.
Jens Bonkowski, de Ernst & Young, empresa dedicada a la consultoría en inversiones, se expresa bastante sorprendido y de manera positiva, pues según él, “en los últimos años, esta ciudad ha logrado un desarrollo muy importante, lo que la convierte en una excelente plaza para la inversión extranjera. Es claro que hay asuntos que son fundamentales a la hora de conseguir inversionistas para Medellín, por ejemplo el tema de la infraestructura”.
Recalcó también, que los dos aeropuertos con que cuenta la ciudad significan una fortaleza, pero también se debe tener en cuenta el acceso al transporte fluvial, y el hecho de lograr aspectos diferenciadores que hagan de éste un lugar atractivo para la inversión de capital extranjero, así como el asunto de la seguridad, tema vital para el objetivo que ahora se plantea Medellín como la segunda ciudad más importante de Colombia.
Medellín se acondiciona
Según Adriana González Zapata, “para el turismo corporativo, entendido como la realización de congresos, ferias, convenciones y citas de negocios; la ciudad ofrece, además de ser el asiento de importantes empresas, una infraestructura propicia para la realización de estas actividades: el Centro de convenciones Plaza Mayor, la capacidad hotelera, la conectividad aérea, la gastronomía, la cercanía entre los distintos puntos importantes de la Ciudad. Toda esta infraestructura se complementa con una serie de sitios atractivos para el turista y las subregiones cercanas, que hacen que la estadía de estos viajeros, visitantes y propios sea placentera”.“Medellín hoy puede estar preparada para recibir un turismo vacacional gracias a la transformación que ha vivido y a nuevos espacios creados pensando en la vocación que hace más de una década encontramos. Es por esta razón que se está analizando iniciar con la promoción la ciudad como destino turístico, al menos en el ámbito nacional, como el primer paso”, agregó González.
La ciudad de la eterna primavera, como es reconocida en el contexto internacional, ha venido desarrollando una serie de estrategias que complementan el objetivo de convertirse en sede de turismo y negocios. Al acondicionamiento de infraestructura, lo acompañan actividades de capacitación para las personas que desarrollan su trabajo en el área de la prestación de servicios, sean estos hoteleros, de transporte, comerciales, gastronómicos y todos aquellos que rodean la actividad turística.
Desde el nivel de servicio, la expresión oral y corporal, hasta la introducción básica de una segunda lengua, en este caso particular el inglés, hacen parte de estrategias que han adelantado las administraciones municipales en beneficio de este proyecto de ciudad.
Algunas de las acciones que se han implementado en ese sentido son a construcción de Plaza Mayor, convenciones y exposiciones, así como la adecuación y modernización del Palacio de Exposiciones. “Estos dos recintos le permiten a la ciudad contar con un espacio adecuado y a la altura de otras ciudades de América Latina”, comentó Adriana González.
Luz Mónica Pérez Ayala, directora ejecutiva de Cotelco Antioquia, aseguró que “se viene una gran inversión hotelera para la ciudad, alrededor de 20 nuevos proyectos hoteleros serán construidos, esto, en gran parte por la influencia de la Ley 788 de 2002 que trae consigo unos incentivos tributarios para la construcción y remodelación de hoteles. En total Medellín contará con 2000 nuevas habitaciones” Agregó además que éstos “serán hoteles construidos en gran porcentaje con inversión nacional, cerca de un 85%”.
En la actualidad, y según el Registro Nacional de Turismo, la segunda ciudad más importante de Colombia tiene 196 hoteles, de los cuales, cerca de 70 son de 3, 4 y 5 estrellas. “Son hoteles que ofrecen comodidad, tecnología, servicios accesorios de esparcimiento como piscina o spa” indicó Pérez.
Asimismo, se han desarrollado nuevos espacios para el habitante y el turista se en la ciudad: los cinco parques Biblioteca, el paseo peatonal Carabobo, el Parque Explora, el Orquideorama, las dos líneas del Metro Cable, las rutas integradas al sistema Metro, que dinamizan la movilidad de los usuarios; los dos aeropuertos de fácil acceso a la ciudad, la integración de señalización vial bilingüe (español – inglés). Igualmente se han llevado a cabo remodelaciones y reestructuración de espacios existentes como: el Pueblito Paisa, El Parque Norte, la Avenida del Poblado, el Jardín Botánico, la Avenida 33, la casa de Vásquez y Carré, el Museo de Antioquia, el Parque Explora; así como el aprovechamiento de espacios públicos tales como los parques lineales, y las plazoletas de descanso, cultura y esparcimiento, entre ellas la plazoleta de las esculturas de Botero, la de Los pies descalzos, de los Sentidos y de los Deseos.
A este gran despliegue de estrategias, se le suma la ampliación de la conectividad aérea, pues se pasó de tener cuatro vuelos internacionales a ocho rutas directas.
Adriana explica así lo que viene para el desarrollo de este gran proyecto de ciudad, “luego de la infraestructura, lo segundo es hacer un trabajo coordinado entre lo público y lo privado para unir esfuerzos de manera coordinada. También se debe estructurar una estrategia de promoción de destino que incluye la captación de eventos importantes, la asistencia a ferias nacionales e internacionales especializadas en este segmento, el desarrollo de material promocional, la creación de medios virtuales de comunicación para estar en contacto permanente con quienes toman la decisión de elegir las sedes o ejercen influencia en la toma de estas decisiones”.
El trabajo no se ha terminado
Eventos importantes como Colombiamoda, Colombiatex, Expocamacol, y la Feria de las Flores, así como eventos y congresos científicos, médicos, académicos y culturales que se ejecutan en Medellín, “son muestra de que vamos por buen camino, un ejemplo de ello es la Asamblea de la OEA que se hizo con éxito y próximamente la Asamblea del BID. Todo esto hace que seamos reconocidos como la ciudad de los eventos”, agregó Adriana.
Teniendo en cuenta que al interior de la ciudad la riqueza turística es inmensa, no hay que dejar de lado la oportunidad de explorar los municipios cercanos de Medellín como complemento de la oferta.
“Yo pienso que lo diferenciador que tiene Medellín está en sus cercanías y los municipios, como por ejemplo el oriente con todo su clima y encanto, el suroeste con sus pueblos típicos y su historia. El occidente con toda la riqueza arquitectónica. El Magdalena medio con sus deportes de aventura. La zona norte con sus montañas y su geografía”, explicó Luz Mónica Pérez.
Según una encuesta implementada por Cotelco, en la que evalúa el crecimiento hotelero de los últimos dos años en el país, se registró que Medellín aumentó su mercado en 932 habitaciones, mientras que en Bogotá, Cali y Barranquilla, la apertura de habitaciones fue de 400 nuevos espacios.
“Sin embargo, este crecimiento hay que complementarlo fortaleciendo la oferta gastronómica, pues nuestros productos autóctonos son muchos y no sólo la bandeja paisa. Debemos tener más guías turísticos, operadores de turismo receptivo, desarrollar rutas turísticas al interior de la ciudad, y paquetes de itinerarios y actividades, pues al viajero actual no sólo le gusta visitar infraestructura sino también hacer actividades”, opinó Mónica Pérez.
Medellín, entre negocios, crecimiento y magia
Medellín también es una ciudad para entender la magia de la transformación. En donde antes hubo violencia hoy se erigen oportunidades de aprendizaje, cultura y empresarismo, se proyecta en el mundo como una ciudad competitiva y próspera, que pasó del miedo a la esperanza.
La ciudad es un espacio para el disfrute de los sentidos con su comida, sus olores y el colorido de sus calles invitando a propios y viistantes a recorrerla palmo a palmo. Los sentidos se alertan en la Medellín de las formas, los colores, los olores, los sabores que esperan a que usted los despierte en su paso.
Medellín va por buen camino. Todavía hay mucho por hacer, pero se está trabajando de manera juiciosa y articulada entre los actores. En esta estrategia de promoción de Ciudad, participa el sector público y el privado teniendo en mente un fin común. “Entendimos que la mejor manera de lograr resultados es trabajando de la mano”. Concluyó Adriana González.
