La era de la tecnología ha permitido implementar nuevas formas de comunicación dentro de los negocios corporativos y la industria hotelera no puede quedar al margen de esta evolución.Por: Glenn Withiam*
Si su hotel organiza reuniones corporativas, tal vez se ha enterado de lo que sucedió con el negocio de las reuniones en Europa, cuando el pasado mes de abril un volcán hizo erupción en Islandia. Como tal vez recuerde, el volcán enó el cielo de cenizas y ancló a los viajeros en tierra. Los aviones no podían volar hasta que no se despejara. La imposibilidad de viajar por aire llevó a las personas a usar la tecnología para cumplir con las reuniones que habían planeado.
Usaron la tecnología virtual y por un tiempo todas las salas de reuniones en línea estaban reservadas. Esa situación fue apenas un indicador de que la tecnología de las reuniones virtuales ha alcanzado suficiente solidez como para reemplazar a algunos tipos de reuniones cara a cara.
El equipo requerido para estas reuniones virtuales puede instalarse prácticamente en cualquier lugar, lo que podría hacer que los hoteles perdieran el negocio de las reuniones. Los autores de un reciente informe de Industry Perspectives (Perspectivas de la industria), del Centro Cornell para la Investigación de la Industria Hotelera (CHR, por sus siglas en inglés), aseguran que los hoteles pueden ser parte del negocio de las reuniones virtuales y no necesariamente quedarse por fuera.
En este informe, Howard Lock y James Macaulay discuten el estado actual de las reuniones virtuales, explican el servicio de TelePresence de Cisco y examinan cómo esta tecnología puede dañar o beneficiar a la industria hotelera. Su informe, denominado “Hospitality Business Models Confront the Future of Meetings” (Los modelos del negocio hotelero afrontan el futuro de las reuniones), se puede descargar sin ningún costo en el sitio web del CHR. Lock es director del Grupo de Soluciones de Negocios en Internet de Cisco, y Macaulay es diseñador de software en Internet, también para Cisco.
Sabemos que las corporaciones están tratando de ahorrar dinero en todas las áreas, incluyendo los viáticos. Estos esfuerzos por reducir costos han coincidido con el desarrollo de la tecnología de reuniones virtuales y las grandes compañías están dispuestas a invertir en la instalación de una sala de TelePresence de Cisco u otra tecnología para reuniones virtuales en sus propios establecimientos.
Lock y Macaulay aseguran que es muy improbable que las reuniones cara a cara pasen de moda, pero también es cierto que la tecnología virtual puede manejar un número cada vez mayor de participantes y nodos. Una manera en que los hoteles pueden entrar a formar parte de la red de reuniones virtuales es incluyendo este servicio en su portafolio. Marriott, Taj, Starwood y Rendezvous son algunos de los hoteles que ya han entrado al negocio de las reuniones virtuales instalando tecnología para reuniones en sus instalaciones.
En este momento la tecnología permite la voz en tiempo real y la comunicación a través de video que simula el contacto personal y permite obtener más soporte de aplicaciones en línea. En su informe, Lock y Macaulay explican cómo Cisco ha llevado a cabo 74.000 reuniones virtuales de gerencia que hicieron innecesarios los viajes y le ahorraron a la compañía más de $400 millones de dólares en gastos directos. Estas cifras representaron un beneficio para Cisco, pero tal vez no para los hoteles que no hicieron parte del negocio de las reuniones corporativas.
Lock y Macaulay reconocen los costos que acarrea entrar a este segmento empresarial y sugieren los pasos que deben seguir aquellos hoteles que estén considerando formar parte del negocio de la tecnología virtual.
En primer lugar, examine si su compañía tiene las competencias necesarias para ofrecer este servicio incluyendo una adecuada planta física y otros servicios complementarios que se requieran. En segundo lugar, cree competencias para este nuevo negocio, el cual puede desmontar algunos servicios ya existentes. Luego, identifique nuevas necesidades potenciales, algunas de las cuales pueden demandar una inversión adicional. Finalmente, concéntrese en volver financieramente viable este servicio. Determine cuánto va a cobrar por él. En particular, su hotel podría ofrecer un valor agregado incluyendo un paquete de servicios que acompañe al de las reuniones virtuales.
En conclusión, aunque la tecnología de las reuniones virtuales y en video parezca ser una invasión más en los modelos de negocios existentes, también es cierto que ofrecen una oportunidad (de la misma manera que en su momento Internet creó alteraciones y oportunidades). La clave está en ser conscientes de la tecnología y de lo que ésta puede hacer, para luego determinar qué papel desempeñará el componente tecnológico en el plan de negocios de su hotel o centro de conferencias.
*Glenn Withiam es director de publicaciones para el Centro Cornell de Investigación sobre la Hospitalidad.
