por Lyda Durango
Uno de los programas de cuidado medioambiental más ambicioso en la industria de la hospitalidad rinde jugosas cuentas. Lo que nació hace diez años como una respuesta a la necesidad de cuidar el medio ambiente es ahora una política corporativa que impacta positivamente los estados financieros de la cadena.
El programa ECHO, Enviromentally Concius Hotel Operation, está constituido por unos preceptos que en sus comienzos fueron solo iniciativas aisladas. Ahora forman un programa corporativo sobresaliente que abarca conservación de agua y energía, iniciativas por un aire limpio, preservación de la vida salvaje, un programa de manejo de residuos con base en la premisa reducir, reusar y reciclar y diversas campañas de limpieza. En la actualidad, 66 países a nivel mundial están siendo beneficiados por esta directriz corporativa.
Estados financieros con número verdes
Contar los resultados concretos de las acciones emprendidas a partir de este programa no es tarea difícil. Para ilustrar el alcance basta con citar la plantación de 3.000 árboles en todo el mundo, la reducción en un 30% en uso de energía por sistemas de tratamiento de habitaciones gracias a su política libre de humo en EE.UU., ahorros del 25% en uso de energía gracias a la utilización de ozono en su lavandería y 40% de reducción de energía gracias al reemplazo de avisos exteriores con tecnología LED y fibra óptica.
Por eso, para hoteles Marriott “Ser verde es un buen negocio”, como afirma Pat Maher, vicepresidente del programa de ingeniería y management de Marriott Internacional. “Es importante para el medio ambiente y le ahorra dinero a nuestro hotel”, agrega. Aunque muchas de las acciones más reconocidas de la cadena se han llevado a cabo en EE.UU., Latinoamérica no se queda atrás. Iniciativas de ahorro de energía y de agua, reciclaje y protección de arrecifes y vida marina hacen pasible apuntar hacia la ausencia de huella ecológica de la cadena en la región.
Javier León, vicepresidente regional de ingeniería para el Caribe y Latinoamérica de la cadena hotelera Marriott se siente complacido por los resultados arrojados: “En estos momentos la compañía se ha ahorrado varios millones de dólares”, afirma. Sin embargo, un incremento sostenido en los combustibles hace que finalmente esos esfuerzos simplemente contrarresten las alzas. “La compañía me pide un estado financiero y entonces lo que se ve es que hemos gastado más pero esos gastos hubieran podido haber sido mayores si no tuviéramos este programa”, explica.
Convertir y controlar
El consumo energético medido como una variable que puede controlarse ha sido una piedra angular del exitoso programa. La energía que consumen los hoteles Marriott, sin importar su fuente, es trasladada a kw/h y de esta forma logran una misma unidad de medición para toda la región latinoamericana. “Cuando hablamos de energía también consideramos la energía producida por los combustibles fósiles, esto quiere decir que el consumo de gas o diesel lo convertimos a la misma unidad para tener un estándar y poder medir los ahorros por igual en todos nuestros hoteles.”, explica. Esta medición le ha permitido a la cadena verificar cuál es el impacto en términos porcentuales del ahorro energético. “El porcentaje es pequeño porque los números son muy grandes”, afirma el señor León. “Podemos hablar de un 3.5% en electricidad y un 2% en agua”, agrega.
Gracias a la creación de ese estándar de medición, las cifras para Latinoamérica son positivas y claras: del total de ahorros en energía, el consumo en aire acondicionado constituye entre un 40 y un 60%. A renglón seguido se ubica la iluminación con un 20% y posteriormente otros gastos como los generados por elevadores y otros equipos con un 20%. Sin embargo, para los próximos años estos porcentajes deben aumentar de acuerdo a las proyecciones que ha hecho la cadena a nivel mundial. Para la región hay buenas noticias a partir de la puesta en marcha de acciones de sustitución de antiguos equipos por tecnologías más eficientes.
Retrofit en marcha
Como parte de la ejecución del programa ECHO a nivel mundial, la cadena contempla la sustitución de 450.000 lámparas en EE.UU. En Latinoamérica las acciones en este sentido ya están en marcha. “Lo que estamos haciendo es un inventario de los equipos que fueron diseñados bajo parámetros de eficiencia de los años 70 y 80”, explica Javier. En los próximos 10 años, éstos serán reemplazados por equipos más eficientes. Algunas de las necesidades detectadas tienen que ver con el reemplazo de calderas y chillers. Por ahora, la iluminación está siendo objeto de una gran atención.
“La primera iniciativa que tomamos dos años atrás para los exteriores fue la implementación de fluorescentes compactos para reemplazar la bombilla incandescente”, recuerda Javier León. Para complementar esta acción se incorporaron sensores de luz natural, reductores de intensidad “dimmers” y se creó una mayor conciencia entre los arquitectos con los que trabaja la cadena en la utilización de iluminación natural. Al interior de los hoteles se inició igualmente una campaña de reemplazo de lámparas. “Hemos cambiado tubos fluorescentes que antes venían casi de 1-1/4” (31mm) de diámetro y lo hemos reducido a los nuevos T8 de balastro electrónico, que son más eficientes y consumen menos energía.”, explica. En las habitaciones también se han cambiado los termostatos análogos por digitales.
Ahorro sin confort no es ahorro
Si bien el uso de sensores de ocupación en la habitación permiten un gran ahorro, hay una creciente preocupación con relación a dos temas: control de humedad y confort del huésped. “Si nos ahorramos el costo energético del aire acondicionado en un área con alto contenido de humedad y decidimos apagarlo, el ahorro no existe en realidad porque luego lo vamos a pagar por el reemplazo de tapetes que tuvieran mal olor por la humedad o cortinas que se deterioraron”, explica el señor León. “La idea es incrementar un poco la temperatura de los termostatos pero no apagar el aire por completo”, señala.
No obstante estas acciones, el control de la iluminación en áreas públicas es una tarea aún pendiente cuando se trata de ahorros. Los preceptos de decoración y belleza impiden la ejecución de políticas de ahorro a fondo como las que sí pueden implementarse en las habitaciones. “Somos muy cuidadosos en la parte de áreas públicas para no llevar el concepto del ahorro a extremos que puedan afectar la apariencia del hotel”, acota Javier.
Agua que no has de beber
La conservación del agua y su uso eficiente han sido parámetros que le han permitido a la cadena obtener el reconocimiento de la industria. Aunque las acciones en el sector de la hospitalidad en muchas ocasiones se han limitado a la reutilización de toallas y ropa de cama, para Marriott las acciones van mucho más allá. Un ejemplo de ello es el reemplazo en EE.UU. de 400 mil regaderas de baño para lograr ahorros del 10% en el uso del agua. Acciones como estas le han permitido a la cadena obtener el premio a la Excelencia en Sustentabilidad de la Agencia de Protección Medioambiental, EPA por sus siglas en inglés.
En Latinoamérica, las acciones son aún más loables. Con una inversión de 200 mil dólares, en la Isla de Santo Tomás, en el Caribe americano, se están aprovechando desde hace tres años las aguas del mar para disipar el calor que producen las unidades de aire acondicionado. “El agua se bombea desde el océano hacia el hotel, se pasa por los intercambiadores de calor y luego se regresa al mar”, explica el señor León. La buena práctica parece extenderse a la región y la isla de Curazao ya está en los planes de la cadena. “Tal vez para el próximo año, a más tardar en el 2009, ejecutaremos esTe proyecto”, señala el señor León.
Si las cuentas no le fallan a la cadena Marriott, para el 2010 espera haber ahorrado un millón de toneladas en gases invernadero gracias a la reducción en un 6% de las emisiones por habitación a nivel mundial. Esto, como resultado también del programa que deberá entrar en vigencia a partir del 2008 para hacer que los 2.800 hoteles de la compañía a nivel mundial se adhieren a la política de la compañía en manejo de basura, cartón, periódico y vidrio. El eco se siente en todo el mundo, ECHO lo ha hecho posible.
